Nie będę tutaj szczegółowo opisywał historii zarządzania i poszczególnych koncepcji, jakie pojawiły się w ciągu ostatnich stu lat. Wystarczy zauważyć, że stopniowo następowała humanizacja warunków pracy, a więc także sposobu zarządzania. Coraz częściej sięgano do dorobku psychologów i starano się wykorzystać ich badania w celu zwiększenia wydajności.
W kolejnych teoriach pojawiły się dodatkowe czynniki, które uznano za ważne dla pracownika, a tym samym istotne dla zarządzającego. Okazało się, że czynniki materialne nie są jedynymi, jakie odgrywają ważną rolę. Dużo wniosła teoria Maslowa wyróżniająca hierarchię ludzkich potrzeb. Na koniec pojawiło się dobrze znane obecnie pojęcie zarządzania zasobami ludzkimi.Zarządzanie zasobami ludzkimi opiera się na założeniu, iż trzeba jak najlepiej wykorzystać wszystkie te zasoby, które wnoszą do firmy poszczególni pracownicy. Chodzi tu zarówno o wiedzę jak i o umiejętności zatrudnionych oraz o strategiczne planowanie przyszłych potrzeb kadrowych przedsiębiorstwa. Odpowiedni system motywacji ma skłonić personel do aktywnego wykorzystania swoich osobistych zasobów i włączenia ich w pulę możliwości całej organizacji.